بعد مضيّ أشهرٍ على فشل أول محاولةٍ لشركة “فيرجن أوربت” (Virgin Orbit) في إطلاق أول صاروخٍ فضائي لها، نجحت وأخيرًا التجربة الثانية للشركة المملوكة للملياردير البريطاني “ريتشارد برانسون” (Richard Branson) في إطلاق صاروخ “لونشر وان” (LauncherOne) من جناح طائرة ” بوينغ 747″ إلى الفضاء.
ففي يوم الأحد الموافق 17 يناير 2021، بتمام الساعة 8:49 بتوقيت غرينتش، صرّحت الشركة في بيانٍ لها أن ” “لونشر وان” وصل إلى المدار وجميع أعضاء الفريق غير المشاركين في عملية الإطلاق في حالةً من الذهول والجنون حالياً”.
يُذكر بأن الطائرة المسمّاة “كوزميك غيرل” (Cosmic Girl) قد أقلعت من مطار “موهافي” (Mojave)الفضائي الواقع في شمال “لوس أنجلوس” في ولاية “كاليفورنيا”. وحلّقت فوق المحيط الهادئ حاملةً معها صاروخ “لونشر وان” البالغ طوله 21 متر.
وقد كان من المفترض أن يتمّ إطلاق الصاروخ في شهر ديسمبر 2020، ولكنّ الوضع الصحي لأعضاء الفريق وحجرهم لفترةٍ زمنيةٍ حال دون ذلك.
الجدير بالذكر أن نهج شركة “فيرجن أوربت” يختلف اختلافًا تامًا عن نهج “سبيس إكس” (SpaceX) و غيرها من الشركات التي تقدم خدمات إطلاق الصورايخ و الأقمار الصناعية. فالنظام المتّبع في “فيرجن أوربت” لا يحتاج صواريخًا كبيرة الحجم و لا استهلاكاً هائلاً للوقود، مما يقلل التكلفة. و بحسب ما تدّعيه الشركة، فإن هذا النظام عمليٌ أكثر بما أنه يتيح فرصة إطلاق صاروخ من أي مكان يسمح “للبوينغ 747” بالإقلاع و الهبوط.
