على ما يبدو أن محاولة شركة سبيس إكس لأول سير فضائي خاص في الأسبوع المقبل ستكون اختبارًا للمعدات الرائدة، بما في ذلك بدلات الفضاء الرفيعة وكابينة بدون قفل هوائي، في واحدة من أخطر المهام التي قامت بها شركة الفضاء التابعة لإلون ماسك حتى الآن.
حيث يستعد رائد الأعمال الملياردير، طيار مقاتل متقاعد، واثنان من موظفي سبيس إكس للإقلاع يوم الثلاثاء القادم على متن مركبة “كرو دراجون” المعدلة، قبل الشروع في سير فضائي مدته 20 دقيقة على بُعد 434 ميلًا (700 كم) في الفضاء بعد يومين.
وحتى الآن، لم يجرِ السير في الفضاء الفارغ سوى رواد الفضاء الحكوميين على محطة الفضاء الدولية (ISS)، التي تقع على ارتفاع 250 ميلًا (400 كم) فوق الأرض، وستقوم مهمة سبيس إكس التي تمتد لخمس أيام – والتي أطلق عليها اسم “بولاريس دون” – بالدوران في مدار بيضاوي الشكل، حيث تمر بالقرب من الأرض على بُعد 190 كم (118 ميلًا) وبعيدًا حتى 1,400 كم (870 ميلًا)، وهي أبعد نقطة وصل إليها البشر منذ نهاية برنامج أبولو الأمريكي للقمر في عام 1972.
سيرتدي أعضاء الطاقم، بمن فيهم الملياردير جاريد إسحاقمان، بدلات الفضاء الرفيعة الجديدة من سبيس إكس في مركبة “كرو دراجون” التي تم تعديلها لتتمكن من فتح بابها في فراغ الفضاء – وهي عملية غير عادية تزيل الحاجة إلى قفل هوائي.
وقال رائد الفضاء المتقاعد في ناسا، جاريد رايسمان، في مقابلة:
“هم يدفعون الحدود بطرق متعددة. كما أنهم سيتوجهون إلى ارتفاع أعلى بكثير، مع بيئة إشعاعية أكثر شدة مما شهدناه منذ أبولو.”
وقد تم تمويل المهمة من قبل إسحاقمان، مؤسس شركة الدفع الإلكتروني Shift4. وقد رفض الكشف عن مقدار ما أنفقه، ولكن يُقدر المبلغ بأكثر من 100 مليون دولار، وسينضم إليه في المهمة الطيار سكوت بوتيت، وهو مقدم متقاعد في سلاح الجو الأمريكي، وموظفان في سبيس إكس، سارة جيلس وآنا مينون، وهما مهندسان كبيران في الشركة.
وبالنسبة لشركة سبيس إكس، التي ابتكرت صواريخ قابلة لإعادة الاستخدام بأسعار منخفضة ورحلات فضائية خاصة باهظة الثمن، توفر المهمة فرصة لتطوير تقنيات يمكن استخدامها على القمر والمريخ، وبعيدًا عن الفقاعة الحامية للغلاف الجوي للأرض، ستُختبر الإلكترونيات والدرع الواقي على مركبة “كرو دراجون” وبدلات الفضاء أثناء مرورها عبر أجزاء من حزام فان ألين، وهي منطقة حيث يمكن للجسيمات المشحونة القادمة أساسًا من الشمس أن تعطل إلكترونيات الأقمار الصناعية وتؤثر على صحة البشر.
وقال رايسمان:
“هذه مخاطرة إضافية لا تواجهها عندما تبقى في مدار الأرض المنخفض وتذهب إلى محطة الفضاء الدولية.”
ليس سيرًا فضائيًا عاديًا
سيجري السير الفضائي لمهمة بولاريس في اليوم الثالث من المهمة، لكن التحضير سيبدأ قبل حوالي 45 ساعة من ذلك. ستُفقد الضغط بالكامل في كابينة مركبة “كرو دراجون” ذات الشكل الشبيه بالحلويات، وستتعرض لفراغ الفضاء. بينما سيطفو اثنان فقط من رواد الفضاء في الخارج، مربوطين بخط أكسجين، فإن الطاقم بأسره سيعتمد على بدلات الفضاء الخاصة بهم لدعم الحياة.
قبل أيام من السير الفضائي، سيبدأ الطاقم في عملية “التهوية المسبقة” لملء الكابينة بالأكسجين النقي وإزالة أي نيتروجين من الهواء، فإن كان النيتروجين موجودًا في مجرى الدم لرواد الفضاء في الفضاء، قد يشكل فقاعات، مما يعيق تدفق الدم ويؤدي إلى مرض تخفيف الضغط، المعروف باسم “الانحناءات”، كما يحدث مع الغطاسين الذين يعودون بسرعة إلى سطح الماء.
وسيستخدم الطاقم جهازًا بالموجات فوق الصوتية لمراقبة أي تكوين للفقاعات، وهو واحد من العديد من الأدوات التي ستستخدم في المهمة لدعم العشرات من التجارب العلمية، مما يوفر للباحثين نظرة نادرة على كيفية تعامل رواد الفضاء على سطح القمر أو في أماكن أخرى في الفضاء العميق.
وقال إيمانويل أوركويتا، نائب رئيس قسم الطب الفضائي في قسم الطب الداخلي بجامعة وسط فلوريدا:
“إنها تمنحنا فرصة فريدة جدًا لاختبار هذه المركبات في بيئة فريدة جدًا”.
في حين أن سلامة رواد الفضاء في مهمات ناسا تخضع لرقابة صارمة من الوكالة، لا توجد معايير أو قوانين أمريكية مماثلة لسلامة الرحلات الفضائية في المهمات الخاصة مثل بولاريس.
قال مسؤولو سبيس إكس وطاقم بولاريس خلال مؤتمر صحفي يوم الاثنين إنهم خططوا لمجموعة من السيناريوهات الطارئة إذا حدث شيء ما خلال المهمة، مثل تسرب الأكسجين أو فشل إعادة إغلاق باب الكابينة، لكنهم لم يوضحوا ما هي هذه السيناريوهات.
قال رايسمان إنه يعرف طاقم بولاريس ويعتقد أنهم مستعدون للتعامل مع أي حوادث غير متوقعة. وأضاف: “لكن ليس هناك الكثير من مجال للخطأ”.
