توفي ستيفن ويلهايت، مخترع الصور المتحركة GIF عن عمر يناهز 74 عامًا إثر إصابته بفيروس كوفيد 19 وذلك حسب تصريحات زوجته كاثالين للصحافة العالمية، وكان ويلهايت أحد عمالقة البرمجة في شركة CompuServe حينما ابتكر تنسيقًا جديدًا لتبادل الرسوميات، والتي كانت تسمح بنقل الصور عبر اتصالات المودم البطيئة.
وفي الوقت الحالي، أصبحت الصور المتحركة ترتبط كثيرًا بمقاطع الفيديو الساخرة القصيرة “الميمات”، لكن هذا لم يكن هدفها الأساسي، فقد كان الهدف الرئيسي من تصميمها هو وجود آلية لعرض وتبادل الصور الرسومية بألوانها في ظل الضعف الشديد لسرعة الإنترنت آنذاك مقارنة بالسرعة التي نراها اليوم.
وقد ابتكر ويلهايت GIF عام 1987 بمفرده تقريبًا، وإلى جانب تطويره لملفات GIF قدم ويلهايت مساهمات رئيسية أخرى لشركة CompuServe التي كانت مزودًا رئيسيًا للخدمات عبر الإنترنت، والتي جعلته أحد أشهر المبرمجين عالميًا في هذا الوقت، وأصبحت ابتكاراته من أساسيات الإنترنت الذي يستخدمه الجميع في حياته اليومية حاليًا مثل بروتوكولات الإنترنت HMI وبرمجيات الدردشة عبر الإنترنت في أواخر التسعينات.
وتقاعد ويلهايت في عام 2000 لمتابعة هواياته واهتماماته، وأكدت زوجته أنه عاد إلى حبه الأول للبرمجة وظل كذلك حتى قبل إصابته بمرض كوفيد 19 بأسابيع، وقد نعاه الكثير من التقنيين حول العالم لمساهماته الكبيرة في عالم الإنترنت.
