جمعت شركة نيورالينك، التي أسسها إيلون ماسك وتعمل على تطوير شرائح قابلة للزرع يمكنها قراءة موجات الدماغ، تمويلاً إضافياً بقيمة 43 مليون دولار من رأس المال الاستثماري، وفقاً لإفصاح لدى لجنة الأوراق المالية والبورصات الأمريكية.
أظهر الإفصاح الذي نُشر هذا الأسبوع أن الشركة قد زادت حجم التمويل السابق الذي قاده صندوق بيتر ثيل “Founders Fund” من 280 مليون دولار إلى 323 مليون دولار في أوائل أغسطس، بمشاركة 32 مستثمراً وفقاً للإفصاح.
لم تكشف نيورالينك عن قيمتها السوقية مؤخراً، لكن وكالة رويترز ذكرت في يونيو أن الشركة تم تقييمها بحوالي 5 مليارات دولار بعد تنفيذ صفقات أسهم خاصة.
تأسست نيورالينك في عام 2016 وقد طورت جهازاً يشبه آلة الخياطة قادراً على زرع خيوط رفيعة جداً داخل الدماغ. ترتبط هذه الخيوط بشريحة مصممة خصيصاً تحتوي على أقطاب كهربائية يمكنها قراءة المعلومات من مجموعات الخلايا العصبية.
تعتبر زراعات قراءة إشارات الدماغ تكنولوجيا قديمة تعود لعقود، لكن ابتكار نيورالينك يكمن في جعل الزراعات لاسلكية وزيادة عدد الأقطاب المزروعة.
في مايو، حصلت نيورالينك على موافقة إدارة الغذاء والدواء الأمريكية لإجراء تجارب سريرية على البشر بعد رفض طلبها سابقاً، وبدأت في فتح تجنيد لأولى التجارب البشرية تحت استثناء جهاز تحقيقي من إدارة الغذاء والدواء.
لكن نيورالينك تحت المجهر الآن بسبب ما يُزعم من كونها بيئة عمل سامة – وممارسات بحثية غير أخلاقية.
في مقال نُشر في يناير 2022 في مجلة Fortune، وصف موظفون سابقون مجهولون الشركة بأنها تتميز بـ “ثقافة اللوم والخوف” – حيث كان ماسك يقوض إدارة الشركة بشكل متكرر عن طريق تشجيع الموظفين الأدنى رتبة “لإرسال المشكلات والشكاوى إليه مباشرة”. وبحلول أغسطس 2020، بقي فقط ثلاثة من العلماء المؤسسين الثمانية في الشركة، نتيجة ما وصفه تقرير Stat News بـ “الصراع الداخلي الذي اصطدمت فيه الجداول الزمنية المتسارعة … بالوتيرة البطيئة والتدريجية للعلوم”.
في عام 2022، ادعت لجنة الأطباء من أجل الطب المسؤول (PCRM) أن نيورالينك وجامعة كاليفورنيا في ديفيس، التي كانت شريكها في البحث سابقاً، قد أساءت معاملة العديد من القرود المشاركة في اختبار أجهزة نيورالينك – حيث تعرضت للضغط النفسي والعدوى المزمنة بسبب الجراحة. اقترحت تقارير من كل من رويترز و Wired أن الاختبارات كانت تتسارع بسبب مطالب ماسك بنتائج سريعة، مما أدى إلى مضاعفات في تركيب الأقطاب الكهربائية – بما في ذلك الشلل الجزئي وتورم الدماغ.
لقرابة عام، كانت نيورالينك تحت التحقيق الفيدرالي من قبل وزارة الزراعة الأمريكية (USDA) بشأن انتهاكات رعاية الحيوان. خلصت وزارة الزراعة في النهاية إلى أنه “لا يوجد دليل” على انتهاكات رعاية الحيوان في تجارب الشركة باستثناء حادثة سابقة تم الإبلاغ عنها ذاتياً في عام 2019 – لكن PCRM شككت في نتائج التحقيق.
في نوفمبر 2023، طلب المشرعون الأمريكيون من لجنة الأوراق المالية والبورصات التحقيق في نيورالينك بسبب عدم تقديم تفاصيل حول وفاة ما لا يقل عن عشرة حيوانات تم تركيب الزراعات الجراحية عليها.
