واجهت مركبة بوينج الفضائية “ستارلاينر” العديد من المشاكل خلال أول رحلة مأهولة لها إلى محطة الفضاء الدولية لدرجة أن المسؤولين في ناسا غير متأكدين مما إذا كانت ستتمكن من إعادة طاقمها إلى الأرض كما هو مخطط.
فقد يظل رائدا الفضاء في ناسا، بوتش ويلمور وسونيتا ويليامز، عالقين على محطة الفضاء الدولية (ISS) حتى فبراير 2025 بعد ظهور مشاكل في المركبة الفضائية التي سافرا بها إلى المحطة، وكانت هذه أول رحلة اختبار مأهولة لتلك الكبسولة، “ستارلاينر” التابعة لشركة بوينج، ولم يتضح بعد ما إذا كان من الآمن لويلمور وويليامز استخدامها للعودة إلى الأرض.
وأُطلقت “ستارلاينر” في الخامس من يونيو وكان من المخطط أن تقضي حوالي أسبوع في ربطها بالمحطة الفضائية قبل أن تعيد رواد الفضاء إلى الأرض، وتأخر الإطلاق بسبب مجموعة من المشكلات الصغيرة مع المركبة الفضائية، وحتى في يوم الإقلاع، عانت المركبة من تسريبات هيليوم طفيفة قرر المهندسون أنها ليست كافية لتأخير آخر.
اقرأ أيضًا >> سبيس إكس تأخذ إذن تدمير وكالة الفضاء الدولية عام 2030
لكن بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى محطة الفضاء الدولية، ظهر المزيد من تسريبات الهيليوم وفشل خمسة من أصل 28 دافعة في “ستارلاينر”، وصعد ويلمور وويليامز إلى محطة الفضاء الدولية بأمان لكنهم الآن قد تجاوزوا بفترة شهر العودة المخطط لها إلى الأرض، والخطوة التالية غير مؤكدة.
قال كين باورزوك في ناسا خلال مؤتمر صحفي في 7 أغسطس:
“عندما بدأنا هذه المهمة، كانت مهمة اختبار، كنا نعلم أنها قد تحمل مخاطر أعلى من رحلة على مركبة ذات خبرة أكبر، ويقول إن هناك خلافات داخل ناسا حول ما إذا كانت مخاطر التسريبات والتعطل الإضافي للدوافع خلال رحلة العودة مرتفعة للغاية لوضع الأشخاص مرة أخرى على متن “ستارلاينر”.
وأحد الأجزاء الرئيسية في تقييم هذه المخاطر كان محاولة إعادة خلق المشكلات التي واجهتها “ستارلاينر” في الفضاء من خلال اختبارات على الأرض، حسبما قال ستيف ستيتش من ناسا خلال المؤتمر الصحفي، وأضاف أنه تم إحراز بعض التقدم، لكن ليس كافيًا بعد لتقليل عدم اليقين بشكل كبير حول كيفية أداء “ستارلاينر” في طريقها إلى الأرض، وقال ستيتش أنه لا يمكننا إثبات بشكل كامل مع اليقين [أن] ما نراه في المدار هو بالضبط ما نراه على الأرض.
